Geboren am 06.02.1961 in Neustadt/Weinstraße, römisch-katholisch, verheiratet.

1980 Abitur, anschließend Studium der Anglistik und Theologie in Mainz.

Ab 1981 Studium der Rechtswissenschaften in Mainz. 1987 Erstes, 1990 Zweites Staatsexamen. 1989 bis 1991 wissenschaftliche Assistentin, Universität Mainz. 1991 Ernennung zur Richterin auf Probe. 1992 bis 1995 Mitarbeiterin des Wissenschaftlichen Dienstes des Rheinland-Pfälzischen Landtags.

1995 Wahl zur hauptamtlichen Bürgermeisterin der Stadt Bad Kreuznach. 1997 Wahl zur Dezernentin für Soziales, Jugend und Wohnen der Stadt Mainz.

Mitglied der SPD. 2002 bis 2006 Staatsministerin, Ministerin für Arbeit, Soziales, Familie und Gesundheit, 2006 bis 2011 Staatsministerin, Ministerin für Arbeit, Soziales, Gesundheit, Familie und Frauen, 2011 bis 2013 Staatsministerin, Ministerin für Soziales, Arbeit, Gesundheit und Demografie. 2013 bis 2024 Ministerpräsidentin des Landes Rheinland-Pfalz.

Vom 15.03.2002 bis 18.05.2006 Stellvertretendes Mitglied des Bundesrates, von diesem Tage bis 18.05.2011 Mitglied des Bundesrates, vom 18.05.2011 bis 16.01.2013 Stellvertretendes Mitglied des Bundesrates, seit diesem Tage bis 10.07.2024 erneut Mitglied des Bundesrates. Von 01.11.2016 bis 31.10.2017 Präsidentin des Bundesrates.