Geboren am 01.03.1957 in Essen.

1975 Abitur. 1975 bis 1981 Studium für das Lehramt in Bochum. 1982 bis 1984 Referendariat an verschiedenen Duisburger Schulen. 1984 bis 1995 Lehrerin an der Städtischen Gesamtschule Solingen. 1988 bis 1995 Fachberaterin in der Regionalen Arbeitsstelle zur Förderung ausländischer Kinder und Jugendlicher in Solingen. 1994 bis 1995 Fachberaterin für Gleichstellungsangelegenheiten bei der Bezirksregierung Düsseldorf.

Seit 1985 Mitglied BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN. 1989 bis 1998 Ratsmitglied und Fraktionssprecherin in der Stadt Solingen. Ab 1995 Mitglied des Landtages Nordrhein-Westfalen. 2000 bis 2010 Vorsitzende der Landtagsfraktion BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN.

2010 bis 2017 Stellvertretende Ministerpräsidentin und Ministerin für Schule und Weiterbildung des Landes Nordrhein-Westfalen.

Stellvertretendes Mitglied des Bundesrates vom 15.07.2010 bis 27.06.2017.